Η οικογενειακή ψυχοθεραπεία αποτελεί μία μορφή ψυχοθεραπείας όπου ο εξειδικευμένος θεραπευτής αξιοποιεί ένα σύνολο τεχνικών και παρεμβάσεων  που έχει τις αρχές του στην συστημική θεωρία σύμφωνα με την οποία το σύστημα είναι σύμπλεγμα αλληλοεπηρεαζόμενων και αλληλοεξαρτώμενων μεταξύ τους στοιχείων και κάθε αλλαγή σε ένα στοιχείο του συστήματος επιφέρει αλλαγές σε ολόκληρο το σύστημα.

Η οικογένεια δεν είναι απλά το άθροισμα των μελών της αλλά μία σύνθετη ολότητα με τους δικούς της κανόνες, αξιακά συστήματα, πεποιθήσεις, κώδικες επικοινωνίας, προσδοκίες και  στόχους  και οι αλληλεπιδράσεις των μελών της είναι πιο σημαντικές από τα δρώντα μέλη.

Η έννοια της οικογένειας πέραν της παραδοσιακής μορφής αφορά και την μονογονεική οικογένεια ή μετά από διαζύγιο ή και άλλες μικτές καταστάσεις όπου μία ομάδα ανθρώπων επιλέγουν να ζήσουν μαζί στα πλαίσια ενός νοικοκυριού. Συχνά μία οικογένεια αναζητά οικογενειακό θεραπευτή διότι κάποιο παιδί της αντιμετωπίζει ψυχικό ή σωματικό πρόβλημα όπου όμως στην οικογενειακή το σύμπτωμα δεν ταυτίζεται  με το πρόβλημα.

Τα σύμπτωμα του παιδιού μπορεί να εκφράζει τις συγκρούσεις των γονέων, το άγχος των γονέων για την καθημερινότητα, ένα θέμα υγείας κάποιου μέλους του συστήματος κλπ.

Ο στόχος της συστημικής ψυχοθεραπείας δεν είναι το άτομο αλλά το σύστημα των σχέσεων στο οποίο ανήκει το άτομο.